Het amfitheater in Pula werd in de eerste eeuw gebouwd, bood plaats aan meer dan twintigduizend mensen, en staat nog steeds volop rechtovereind aan de zeekant. Het is de reden waarom de meeste mensen in Pula stoppen, en ongebruikelijk voor een toptrekpleister, het loont de moeite.
Wat er eigenlijk nog van over is
De buitenmuur is vrijwel compleet — drie verdiepingen van bogen, tweeënzeventig stuks, ruim dertig meter hoog. Wat grotendeels verdwenen is, is de binnenste zitplaatsen: de steen werd eeuwenlang uitgegraven om de rest van de stad te bouwen, dus je loopt in een gras- en grindkom in plaats van trappen met banken.
Het amfitheater van Pula is het enige dat alle vier hoektorens heeft behouden. Die torens bevatten houten trappen en, aan de top, waterreservoirs die een systeem voedden voor het sproeien van geparfumeerd water over de menigte. Dat detail vertelt je meer over Romeins spektakel dan enige reconstructie.
De ondergrondse gangen
Onder de arenabodem liggen de gangen waar dieren en uitrusting werden ondergebracht. Ze herbergen nu een kleine tentoonstelling over olijfolie- en wijnproductie in Romeins Istrië — amfora's, persen, en de handel die deze kust welvarend maakte.
Het is daar koel, wat in juli geen klein voordeel is.
Wanneer gaan
Vroeg in de ochtend of het laatste uur voor sluitingstijd. Het amfitheater is een open kom van bleek steen zonder enige schaduw; om twee uur 's middags in augustus is het echt verschrikkelijk, en je loopt snel langs de rand en vertrekt zonder veel te zien.
Vroeg betekent ook minder mensen. Cruiseschipgroepen en busrondleidingen komen midden in de ochtend en de kom voelt klein wanneer er drie tegelijk in zitten.
De concerten
Het is nog steeds een werkende locatie. In de zomer host het amfitheater concerten en een filmfestival, met tijdelijke zitplaatsen op de bodem. Een film bekijken tegen een tweeduizend jaar oude muur, met de gierzwaluwen erover, is een beter ervaring dan het bezoek overdag — en tickets zijn meestal gemakkelijker te krijgen dan je zou verwachten.
Als je data overlappen met iets, reserveer het dan. Dit is de versie van het amfitheater die je bijblijft.
Waar je kunt verblijven
Villa Karla
De rest van Romeins Pula
Stop niet bij het amfitheater. De Tempel van Augustus staat op het oude forum, dat nog steeds het belangrijkste plein is; de Boog van de Sergii staat aan het einde van de winkelstraat; en fragmenten van het Romeinse stratenplan liggen onder de hele oude stad.
Het ligt allemaal op vijftien minuten loopafstand. Een uur in het amfitheater plus een uur rondwandelen tussen het andere is een goed bestede ochtend, en dan zijn de stranden aan de rand van de stad tien minuten weg.
