De meeste mensen rijden Labin voorbij op weg naar het strand van Rabac, vier kilometer bergafwaarts. Dat is een fout die je in een half uur kunt corrigeren. De oude stad ligt op een bergrug op 320 meter hoogte, ommuurd, autovrij in het centrum, en rustig op een manier die de kust in augustus nooit is.
Labin bestaat uit twee steden, niet één
Het eerste deel dat je bereikt is Podlabin — naoorlogse appartementenblokken, een supermarkt, het busstation. Het werd gebouwd voor mijnwerkers. Ga verder omhoog. De oude stad is het ommuurd gedeelte bovenop de heuvel, bereikt via een weg die steeds smaller wordt en uiteindelijk helemaal geen weg meer is.
Park onder de muren en loop naar binnen. De steegjes zijn nauwelijks breed genoeg voor een auto en meestal toch afgesloten voor autoverkeer. Vanaf de rand van de stad kijk je recht omlaag over de baai van Kvarner, met Cres aan de horizon en Rabac direct onder je.
De mijn onder je voeten
Labin lag op steenkool. De mijn was actief tot 1999 en op zijn hoogtepunt streckten de tunnels zich kilometers ver uit direct onder de oude stad — daarom hellen sommige gebouwen hier in hoeken die niet in het originele plan waren. Bodemdaling sloot in de jaren zeventig delen van de stad af en ontvolkerde die; kunstenaars vestigden zich in de goedkope, gescheurde huizen, en zo werd een mijnbouwstad een stad van ateliers.
Het stadsmuseum heeft in de kelder een gereconstrueerde mijngang met echte uitrusting en lage plafonds. Het duurt twintig minuten en legt alles uit wat je die dag verder gaat zien.
Ateliers en galerijen
De kunstenaars die in de jaren tachtig aankwamen zijn nooit helemaal vertrokken. Verschillende huizen in de oude stad hebben werkplaatsen op de begane grond, en in de zomer houden veel ervan de deur open — beeldhouwwerk, keramiek, prenten. Er is geen galeriebuurt als zodanig; je vindt ze door te wandelen, wat ook de juiste manier is om Labin te zien.
De stad is klein genoeg dat je niet echt verdwaald kunt raken. Elk steegje bergopwaarts eindigt op hetzelfde plein.
Het uitkijkpunt over Rabac
Het terras aan de zeewaartse kant van de oude stad geeft je de hele baai: de witte keien van Rabac, de pijnboomhellingen erachter, en op een heldere dag de eilanden Cres en Lošinj. Laat in de middag is het beste — het licht komt van achter je en de baai krijgt de kleur die voor brochures wordt gefotografeerd.
Waar je kunt verblijven
Apartment Gordana
Wanneer je omhoog gaat
Ochtend of vroeg in de avond. Tussen twaalf en vier uur houdt de steen de warmte vast en hebben de steegjes nauwelijks schaduw, en je zult de rondleiding doorbrengen op zoek naar een plekje om te zitten. Buiten het seizoen kan het bijna leeg zijn, wat eraan past.
Reken twee uur in voor de oude stad, drie als je het museum ingaat en iets gaat drinken. Combineer het met het strand van Rabac — ochtend beneden, avond boven, of andersom als je het licht op de baai wilt hebben.
Hoe je er komt
Vanaf Rabac zijn het vier kilometer en ongeveer tien minuten met de auto, via een weg met meerdere serpentines. Er is een bus, en ook een voetpad — de oude mijnwerkersroute — die ruim een uur bergop duurt en aangenaam bergaf loopt. Vanaf de luchthaven Pula duurt het ongeveer veertig minuten.
Parkeren is onder de muren en loopt vol in het midden van de dag in juli en augustus. Als de eerste parkeerplaats vol is, ga verder: er is meer ruimte verderop langs de bergrug, en de terugweg is vlak.
